Tu primera idea es la menos original: lo medí en 61.153 ideas

La prueba es de los años cincuenta: te dan un objeto cotidiano, un tenedor o un periódico, y escribes usos hasta que se acaba el tiempo. Como cada respuesta queda guardada en el orden en que salió, se puede comparar la idea número uno de cada persona con la número cinco. Junté los datos abiertos de once estudios para mirar la forma completa de esa curva.

La primera idea queda entre 0,4 y 0,5 desviaciones típicas por debajo de las que llegan de la quinta en adelante. En la muestra de confirmación, que no se había mirado antes de fijar el análisis, la originalidad sube 0,168 desviaciones típicas por idea hasta la tercera y solo 0,008 por idea después.

Por qué la primera sale tan mal parada

Una parte de la explicación es sencilla: tu cabeza agarra lo que tiene más a mano. Busqué cada respuesta entre las de todos los demás, palabra por palabra, y más de la mitad de las primeras ideas las había escrito alguien más exactamente igual. En la quinta baja a alrededor de un tercio.

Con eso se explica una parte de la curva. El resto sigue abierto: intenté separar cuánto se debe al orden y cuánto a tener más intentos, y con estos datos no se puede.

¿Hay un número de ideas en el que puedas parar?

Quería darte uno, y no sale. El plan era buscar la primera posición, de diez o menos, en la que parar costara menos de 0,1 desviaciones típicas de originalidad máxima. Esa posición no existe, y además el criterio estaba mal planteado: incluso barajando las ideas al azar la pérdida nunca baja de 0,19 en la muestra de exploración ni de 0,36 en la de confirmación.

La razón es simple. Con tres ideas tienes tres papeletas y con diez tienes diez, así que siempre es más fácil que salga la rara con diez. La media se aplana hacia la quinta, pero la idea más original de cada persona sigue pudiendo aparecer después.

De la quinta a la octava, la subida media es de 0,004 desviaciones típicas en confirmación (IC del 95 %: −0,028 a 0,037) y de 0,016 en exploración (IC del 95 %: 0,004 a 0,028). Una curva continua ajusta los datos mejor que un codo marcado en una posición concreta.

Tampoco eres buen juez de tus ideas

Esta parte no sale de mi análisis. En un estudio de 2017, 226 estudiantes marcaron sus dos mejores respuestas, y elegían igual las tempranas que las tardías. Otro trabajo, con grupos haciendo brainstorming, encontró que después de pensar los grupos eligen como mejor una idea de las que salieron pronto.

Qué haría la próxima vez

1. Escribe las dos primeras ideas y táchalas. Hay que sacarlas, y ya está.
2. Llega por lo menos a cinco, que es donde la media deja de subir.
3. Si te quedan ganas, sigue. A estas alturas compras papeletas para que salga la rara.
4. No elijas en caliente. Enséñaselas a alguien que no estaba.

Tienes la plantilla de la lista de doce para imprimir. Lo de doce no lo dice ningún estudio: en los datos hay una persona que escribió once usos flojos para un tenedor y con el número doce, una palanca de dirección para un paracaídas, sacó un cinco sobre cinco.

Cómo está hecho

Usé solo datos con licencia abierta. Los ocho estudios de exploración son en alemán e inglés. Los tres de confirmación, en polaco y ruso, no se analizaron hasta dejar el código congelado. La originalidad es la media de los jueces humanos y, donde no los hay, la puntuación automática OCSAI, siempre estandarizada dentro de cada estudio y objeto.

Excluí dos conjuntos porque sus respuestas estaban en orden alfabético y, por tanto, el orden no significaba nada. Las cifras principales se recalcularon con otra implementación.